Dr. Ferdinand (Ferdo) Šerbelj se je rodil 18. marca 1949 v Zgornjem Prebukovju (občina Slovenska Bistrica) očetu Stanislavu (Stanku) in materi Ivanki, rojeni Rauš. Ima mlajši sestri Jožico Šerbelj in Darinko, poročeno Logar, in je oče hčerkama Nadi (arhitektka) in Ani (slikarka, restavratorka). Večino otroštva je preživel v bistriškem gradu, od leta 1969 pa živi v Ljubljani.
Po končani osnovni šoli v Slovenski Bistrici se je leta 1968 na Ferromotu v Mariboru izučil za avtokleparja. Po opravljenih sprejemnih izpitih je leta 1969 na ljubljanski Filozofski fakulteti vpisal študij umetnostne zgodovine. Leta 1974 je diplomiral z nalogo o baročnem slikarju Antonu Cebeju in zanjo prejel študentsko Prešernovo nagrado. Leta 2000 je na isti fakulteti doktoriral z disertacijo o baročnem slikarstvu na Goriškem.
Po enoletnem vojaškem roku je bil v letih od 1977 do upokojitve leta 2018 zaposlen v Narodni galeriji kot kustos za terenske študije, od leta 2002 je muzejski svétnik. Od leta 2011 je tudi sodni izvedenec in cenilec za starejšo likovno umetnost ter likovno umetnost 20.
stoletja.
Leta 2019 mu je umetnostnozgodovinsko društvo Slovenije podelilo bienalno Nagrado Izidorja Cankarja za »življenjski prispevek slovenski stroki in umeščanje slovenske umetnostne dediščine v zavest mednarodnega strokovnega občestva«.
Študijsko se je izpopolnjeval v Benetkah, Bologni, Padovi (vse Italija) in Münchnu (Nemčija). Njegova področja delovanja so starejša obdobja likovne umetnosti, zlasti baroka ter krščanske ikonografije.
Veliko predava in sodeluje na simpozijih. Izvaja tematske ekskurzije doma in v tujini.
Njegove specialne teme zanimanja so tudi prva svetovna vojna, zlasti soško bojišče, heraldika in bonton.