Janko (Janez) Potočnik se je rodil 26. decembra 1930 v Strmcu pri Destrniku (občina Destrnik).
Na manjše posestvo v Spodnji Novi vasi (občina Slovenska Bistrica) se je z družino (žena Karolina (†), hčerka Tatjana) preselil leta 1959.
Po končani snovni šoli v domačem kraju se je na Ptuju izučil za trgovca, vendar nikoli ni delal kot trgovec, saj se je vpisal na srednjo kmetijsko šolo v Mariboru. Po uspešno zaključeni srednji šoli je nadaljeval študij na višji agronomski šoli v Mariboru in ga uspešno zaključil.
Službeno pot je začel kot upravnik posestev v več krajih po Sloveniji, nato je nekaj let poučeval kemijo in biologijo na osnovni šoli v Slovenski Bistrici, od tam pa je odšel za upravnika domov za upokojence v tem mestu. Nazadnje je bil do upokojitve upravnik na okrožnem sodišču v Mariboru, kjer je koordiniral delo tehničnih služb.
Potočnik je bil v ljubiteljski kulturi aktiven že v srednji šoli, po prihodu v Slovensko Bistrico pa je aktivno deloval v slovenjebistriškem Delavsko-prosvetnem društvu (DPD) Svoboda kot igralec v gledaliških predstavah in kot kostumograf. Tudi v delovnih organizacijah, v katerih je služboval, je sodelavcem s kulturnimi dogodki popestril vsakdan. Na sodišče, kjer je bil nazadnje zaposlen, je npr. povabil manjše zasedbe gledališčnikov iz SNG Maribor na izvedbe predstav, ali pa likovne umetnike, da so tam razstavljali.
Poleg delovanja na kulturnem področju je Potočnik pisal tudi pesmi, ki so bile objavljene v različnih tiskanih izdajah in recitirane ob različnih priložnostih. Decembra 2010 je v samozaložbi izšel njegov pesniški prvenec ‘Šepet jeseni’. V zbirki je objavljenih preko 200 pesmi, izšla je v 300 izvodih, ilustriral pa jo je Zvone Potočnik.
Janko Potočnik je bil tudi soustanovitelj in aktivni član Literarnega kluba upokojencev Slovenije (Likus), ki ima sedež v Mariboru. V njihovem vsakoletnem zborniku piscev upokojencev Slovenije so bile vsako leto objavljene tudi njegove pesmi.
Za svoje neumorno udejstvovanje v ljubiteljski kulturi je prejel več priznanj in nagrad.
V prostem času je Janko najraje vrtnaril, skrbel za rože in sadno drevje na svojem posestvu, z veseljem pa je priskočil na pomoč tudi drugim z nasveti in praktično pomočjo pri težavah z rožami ali sadjem.
Leta 2018 sta se s hčerko iz zdravstvenih razlogov iz Spodnje Nove vasi preselila v Slovensko Bistrico. Za pomoč na kmetiji v Spodnji Novi vasi sta sicer iskala družino, ki bi jima pomagala pri delu na posestvu in bi po hčerkini smrti vse podedovala, vendar nista našla primerne.
Janko (Janez) Potočnik je umrl 22. aprila 2024 v Mariboru, pokopan je v Slovenski Bistrici.