Rudolf Kotnik, slikar, se je rodil 8. januarja 1931 v Admontu ob reki Enns na avstrijskem Štajerskem kot peti otrok očetu Vinzenzu in materi Antoniji.
Zaradi očetovega političnega delovanja so avstrijske oblasti družino leta 1935 izselile v Slovenijo.
V Lovrencu na Pohorju je Rudolf obiskoval prve štiri razrede slovenske šole in se šele tedaj naučil slovenskega jezika.
Leta 1944 ga je v uk vzel razgledani slikopleskarski mojster Hinko Ortan iz Zgornjih Hoč in mu omogočil tudi nadaljnje šolanje v Ljubljani.
Med leti 1947−51 je obiskoval Šolo za umetno obrt v Ljubljani, nato pa slikarski oddelek Akademije za likovno umetnost in diplomiral leta 1955 pri profesorju Maksimu Sedeju st.
Kot likovni pedagog je od leta 1956 najprej nekaj let služboval na osnovni šoli v Slovenski Bistrici, nato v Hočah, od leta 1971 do upokojitve pa na II. gimnaziji v Mariboru.
Rudolf Kotnik je umrl 25. oktobra 1996 v Hočah.