Oče Josipa Rainerja je bil po službi mornarja komorni sluga pri grofu Windischgrätzu. Josip je končal realno gimnazijo in se najprej zaposlil pri Južni železnici. Ker pa ga je zanimalo delo v prosveti, je od leta 1900–03 opravljal hospitacijo na LŠ v Hrastniku. Pristojna komisija ga je maja 1903 poslala kot pomožnega učitelja v Poljčane, kjer je ostal do feb. 1904. Njegova naslednja služba je bila v Sv. Kungoti (sedaj Spodnja Kungota) in še isto leto je po odloku Okrajnega šolskega sveta Slovenska Bistrica odšel – še vedno kot začasni učitelj – na Zgornjo Polskavo. Komisija za LŠ in MŠ mu je maja 1907 izdala usposobljenostno spričevalo za poučevanje na OŠ s slovenskim in nemškim učnim jezikom. Čez nekaj mesecev je napredoval v stalnega učitelja. Med 1. svetovno vojno, od 15. feb. 1915 do 3. nov. 1918, je bil s činom poročnika na soški fronti. Nov. 1918 so ga zajeli Italijani in v italijanskem ujetništvu je ostal vse do 1. feb. 1920, ko se je kot učitelj vrnil na Zgornjo Polskavo. Jul. 1926 je bil z dekretom Prosvetnega ministrstva v Beogradu (Srbija) imenovan za šolskega upravitelja na Zgornji Polskavi. To mesto je zasedel že feb. 1926, pred uradnim imenovanjem, in nato ostal upravitelj vse do svoje smrti. Šolski nadzorniki so Rainerja ves čas njegovega vodenja zgornjepolskavske šole ocenjevali z oceno prav dobro. Josip Rainer, veljal je za strogega in težje dostopnega učitelja oz. človeka, je na Zgornji Polskavi spoznal starejšo vdovo Katarino Kalan, roj. Bukovnik, in se z njo poročil. Živela sta v stanovanju v šoli. Imela sta sinova Srečka in Franca. Ob smrti staršev sta bila Franc in Srečko Rainer še mladoletna, zato je zanju skrbel naslednik Josipa Rainerja, šolski upravitelj Ivan Vokač. Josip Rainer je svojo domoljubnost in nacionalno ozaveščenost nenehno dokazoval in potrjeval. Tako so med drugim na njegovo pobudo okt. 1909 ustanovili podružnico narodnoobrambne DCM za Zgornji ter Spodnji Polskavi in na Pragerskem. Prvi predsednik tega društva je bil zgornjepolskavski nadučitelj Josip Sabati, tajnik pa Josip Rainer.