Franz Erben se je rodil 27. januarja 1873 v Arnauu na Češkem.
Na začetku delovanja je imel svoj fotografski umetniški zavod v Gradcu in od leta 1904 v Lipnici (oba Avstrija). Leta 1906 se je preselil v Maribor. V register je bil vpisan pod št. 532/2767, 6. 8. 1906 (18. 6. 1906). Erbenov izpis iz obrtnega registra v Mariboru je datiran s 3. februarjem 1911.
Franz Erben je svoje delo nadaljeval v Slovenski Bistrici. Razglednica gradnje mostu v Mariboru z naslovom v prevodu »Gradnja državnega mostu v januarju 1911« ima na hrbtni strani že zapisano: F. Erben, Windisch Feistritz. Naslov njegovega ateljeja v Slovenski Bistrici ni znan.
Njegova posebnost so bile foto razglednice, izdelane na srebro bromidnem papirju, ki so se uveljavile v začetku 20. stoletja. Številne ohranjene krajevne foto razglednice pričajo o njegovem prizadevnem fotografskem delu. V nekaj letih, tudi po odhodu iz Maribora, je po dolgem in počez prepotoval takratno Spodnjo Štajersko in tudi Koroško. Na hrbtni strani teh razglednic je pri svojih podatkih oz. podatkih o založniku posameznega motiva pogosto zabeležil še zaporedno številko posnetka, ki mu je olajšala iskanje negativa pri ponovnem naročilu. Najvišjo doslej ugotovljeno evidenčno številko 1747 ima razglednica Slovenske Bistrice. Založila jo je slovenjebistriška založnica Rosa Pitschl leta 1915.
Po zatonu monarhije se sled za Erbenom v Slovenski Bistrici povsem izgubi. Leta 1919 se omenja v Eggenburgu pri Gradcu, od tam pa se je preselil v Ligist jugozahodno od Gradca.
Franz Erben je umrl leta 1934.