Po končani gimnazij je Ferdinand Marija II. grof Attems – Heiligenkreuz (Svetokriški) študiral pravo in filozofijo na univerzi v Gradcu. Kot potomec deželnega plemstva je s polnoletnostjo vstopil v deželni zbor kot član viteškega stanu. Že leta 1832 je stopil v službo deželne vlade in delal kot okrožni komisar okrožnih uradov v Mariboru, Celju in Brucku na Muri (Avstrija). Kmalu je napredoval za tajnika deželne vlade za deželo OB der Enns’s sedežem v Linzu (Avstrija). Po dveh letih je bil povzdignjen v vladnega svetnika. Ferdinand II. se je leta 1874 lotil temeljite obnove gradu Podčetrtek. Leta 1842 se je poročil z grofico Gabrielo Attems, roj. Wurmbrand (*1822 †1887). V zakonu so se jima rodili trije sinovi in ena hči: Ignacij (*1844 †1915), Edmund (*1847 †1928, štajerski deželni glavar), Karolina (*1852 †1876) in Emil Attems (*1857 †1921).