Ivan Kos se je kot prvorojenec rodil 24. avgusta 1880 v Kostanjevcu očetu Jožetu in materi Mariji, rojeni Ozimič. Kasneje sta se rodila še brat Franc in sestra Jerica. Starši so nato v Visolah kupili majhno kajžo z nekaj obdelovalne zemlje.
Osnovno šolo je obiskoval na Velikem Tinju, zadnji razred je končal v Slovenski Bistrici. Oče ga je dal v uk v trgovino z mešanim blagom Kopač v Slovenski Bistrici. Nekaj časa je bil pomočnik, nato pa je z znanjem nemščine odšel v Köln (Nemčija). Zaposlil se je v judovski veletrgovini z železnino. Bil je tik pred tem, da napreduje, vendar se je raje vrnil v domovino.
Na Šmartnem na Pohorju je kupil prvo trgovino in se poročil z Ano, rojeno Klinc. V zakonu se jima je rodila hči Minka.
Leta 1917 je kupil gostilno in trgovino Kos v Šolski ulici (nasproti grajske pristave, zdaj Partizanska ulica, op. ur.) v Slovenski Bistrici, nato še kmetijo v Visolah.
Hkrati s trgovanjem in gostinstvom je začel delovati tudi na družbenem področju. Ker so se nemški obrtniki združevali v močnem cehu, je kot protiutež začel iskati slovenske somišljenike (trgovec Čar Ivan, oče Janka Čara, župnik Ivan Šolinc). Ti so podpirali mlade Slovence, jim pomagali na samostojni poti, izobraževali dekleta kot šivilje, kuharice in natakarice ter zaposlovali kot perice ali varuške.
Bil je tudi neutruden borec za slovenskega kmeta po vzoru Josipa Vošnjaka. Imel je izredno sposobnost vodenja in tako postal predsednik Obrtniške zbornice in Čebelarskega društva. Ustanovil je posojilnico in hranilnico na Kolodvorski ulici..
Leta 1934 je bil župan Slovenske Bistrice, za tem mandatom pa je postal župan za okolico Slovenske Bistrice in v tem času močno posodobil infrastrukturo. Leta 1937 je bil skupaj z župnikom Ivanom Šolincem in trgovcem Ivanom Čarom pogodbeni podpisnik za graditev Slomškovega doma.
Leta 1943 je bil zaprt v Starem piskru v Celju, od koder ga je pred ustrelitvijo rešil prijatelj, avstrijski general Waldmeister. Po končani 2. svetovni vojni se je zaradi verskega in političnega prepričanja umaknil iz javnega udejstvovanja in se preselil na kmetijo v Visole.
Ivan Kos je umrl 28. aprila 1968 v Visolah, pokopan je v Slovenski Bistrici.